気まぐれで立ち寄った根立寺の観音堂。
雲が切れ、木立に囲まれて薄暗い境内に陽が射してきた。前回の続きです。
陽が射してきて少し明るくなったお堂のまわりで、静かなひととき。
お堂のまわりは苔むして。苔の緑って心が休まる。
観音堂の桁上に並ぶ十二支の動物たちは、観音堂の見どころのひとつ。
それぞれ手が込んでいて見ごたえがある。
それともうひとつ、濡緑の袖にある左右の彫刻も見どころ。一枚の欅板に彫られた精巧なもの。
デコボコになった擬宝珠（ぎぼし）。160年の時を感じます。
穏やかな顔の牛がいた。他の十二支の彫刻と手が違うようだし、ここの彫刻は作者や年代が異なるのだろうか。
子育て地蔵と書かれた建物の脇に並んでいた石仏たち。
根立寺の縁起としてこんな伝承が残っている。
天和年中（1681〜83）の頃、この地方に眼病が大流行して、たくさんの人が苦しんでいた。
古志郡上条村の田中清蔵という人が、その苦しみから救ってもらおうと、
根立寺の観音様に祈願し７日間の断食の修行を行った。
満願の日、まどろんでいると、１匹の蝶が現れ、彼の眼の中にとびこんだ。
すると不思議なことに両眼は開き、眼の病はすっかり治っていた。
感激した清蔵は出家して名を清観と改め、一生をこの観世音につかえた… というもの。
以後、眼病平癒祈願の寺としても信仰されているらしい。
ゆっくり出来たし、さて、そろそろ戻ろうか。
石段を降りていくと、脇の建物から出て来た女性に声をかけられた。かなり年配のご婦人だ。
そういえば、お堂を見ている時に、お経を読む女性の声が聞こえていた。
尋ねてみると「（亡くなった住職が）お前も覚えろというもんでね」と笑っていた。
お経が聞こえていたお寺の母屋。
長年連れ添ったご住職が亡くなって、今はここに一人でお住まいとのこと。
「お寺も跡継ぎが大変でねぇ…」とおっしゃっていた。
奥に見える二本の杉を指差して「私が嫁に来た時、住職が植えてくれたの」と教えてくれた。
小さな苗木だったというが、もう立派な木になっていた。
嫁いできた時は「なんだか木に囲まれて暗いところだなあ」と思ったという。
おばあさんがここで暮らしてきた年の数だけ年輪を刻む木だ。
気まぐれでまた立ち寄った根立寺観音堂。
細い階段を上がった先には、静かな時間が流れていた。
