二千年の間、地中にうづもれていた種から発芽した大賀ハス。
世界最古のハスを見に出かけた。
池の場所がよくわからなかったので、とりあえずこのあたりだろうと「板額ほたるの里」に車を止めて歩き出す。
板額ほたるの里は、春にはしだれ桜が咲き、
他にも水芭蕉や水仙、レンギョウやユキヤナギなどを楽しめる静かな場所。
山から流れてくる水路もあって、名前のとおり、ほたるの名所でもある。
さて、池はどこだろう… まあ、散歩だと思って歩いてみよう。
板額ほたるの里の前の道には、約5000本のアジサイが植えられている。
しかしこの日も暑かった！
アジサイもお疲れ気味だが、私もすでにお疲れ気味…
池があるのか不安になりながら歩いていくと、ありました！
小さな池にハスの葉がびっしり。
開いている花は少なめだったが、優しいピンクのグラデーションが美しい。
ハスは植物のなかでも、もっとも古いもののひとつで、
およそ1億4000万年前に、すでに地球上に存在していたらしい。
この大賀ハスは、大賀一郎博士が、二千年の間、地中に埋もれていた3粒の種を掘り出して、
枯れずに残った1粒から繁殖させたもの。
命って、そんなに長い時間とどめておけるものなのか。
この種は植物の中で最長寿の記録を持っていて、
世界最古のハスとしてアメリカのライフ誌にも掲載されたという。
開き始めの花。グリーンの蕾はピンクの花へ。
泥の中から出てくるのに、こんな清らかな花を咲かせるハス。
花言葉は「清らかな心」「神聖」。
花が散った後の花托（かたく）。蜂の巣のような、たくさんの目のような。
まだつぼみも多くあった。
池の向かいの林の中にあったのは熊野若宮神社。
ハスを眺めるように建っていた「板額御前（はんがくごぜん）生誕の地」の碑。
知らない方が多いと思うが、「板額御前」は、平安〜鎌倉時代に活躍した女性で、
この地に攻め寄せた鎌倉幕府軍に弓矢で立ち向かった、戦うヒロイン。
弓の腕前は「百発百中だった」といわれ、数で圧倒する幕府軍を苦しめた。
「巴御前」「静御前」とともに、鎌倉時代を代表する女性「三大御前」のひとりと言われている女傑。
その中で、女傑として一番知られているのは、
NHK「鎌倉殿の13人」で秋元才加さんが演じた「巴御前」だと思うが、
実は架空のヒロインだったという説が有力で、板額御前がモデルだったのではないかといわれている。
戦いのあと捕えられ、鎌倉将軍の前にひき出されても臆さない凛とした姿に、
敵方の武将が嫁に欲しいと願い出て…
という巴御前のエピソードは、記録が残されている板額御前の生涯とまったく同じ。
越後平氏の流れを汲む一族に生まれ、源氏との戦いの中で親兄弟を次々と亡くし、
女性の身でありながら、武将として一族を守らなければならなかった「板額御前」。
苦難を生き抜き、最後は女性としての平穏な暮らしを得た彼女の生涯は、
泥の中でも清らかに凛と咲く蓮の花と、少し重なるようにも思える。
暑い日だったので、境内の木陰がありがたかった。
個性的な文字が気になった石碑。書いてあるのは「湯殿山」？
ずっと木陰にいたくなったが、よし、そろそろ戻ろうか…
太陽がジリジリ照りつける帰り道。
奥に見える山々は櫛形山脈。日本一小さい山脈で、板額御前が守ろうとした「鳥坂（とっさか）城」は、その中にある。
二千年の間、命を長らえてきた大賀ハス。
その逞しい生命力を持つ花は、とても優しい色をしていた。 そして今日も、暑かった…
